I Comuni di Palagano e Montefiorino suggellano, nel maggio del 1961, il gemellaggio con Carqueiranne, una cittadina francese di quasi 5.000 abitanti, a 13 Km da Tolone, nel dipartimento del Var, restituendo la visita che nel settembre dell’anno precedente avevano già reso i cittadini francesi.
I tre comuni sono legati tra loro proprio grazie all’elevato numero di lavoratori montanari che all’inizio del secolo si recarono nella cittadina francese per trovare lavoro: essi si affezionarono particolarmente al piccolo centro di Carqueiranne dove, insieme alla collina celebrata per i suoi vitigni e per i suoi fiori, trovarono anche il mare con un piccolo porto.
Lì i giovani montanari si unirono ai locali e costituirono loro famiglie. Quanti cognomi italiani si riconoscono in quella cittadina: i Busi, i Contri, i Bernardi, i Maffoni, i Mariani, i Pierotti, i Dignatici, i Tassi, i Ranucci, moltissimi di Palagano e Montefiorino.
I giornali dell’epoca celebrarono a dovere il gemellaggio, proprio a sottolineare l’importanza dell’avvenimento come “impresa di pace e di unione tra popoli di diversa nazionalità, ma con comunanza di lingua (ancora in quelle zone è vivo il dialetto della nostra montagna), di costumi e di sentimenti”.
Tra le cerimonie ufficiali di quel giorno i quotidiani risaltarono la messa solenne, la deposizione di corone di fiori al monumento ai caduti, lo scambio di doni, tra cui la pergamena del gemellaggio, artisticamente decorata, che declamava: ”Noi sindaci di Carqueiranne, Montefiorino e Palagano, in questo giorno, prendiamo l’impegno solenne di mantenere un legame permanente tra i nostri Comuni, di favorire in tutti i campi gli scambi tra i nostri abitanti, per sviluppare, attraverso una migliore reciproca comprensione, il sentimento vivente della fraternità; unire i nostri sforzi al fine di aiutare, nella piena misura dei nostri mezzi al servizio di questa necessaria unione di pace, l’unione di tutti i popoli del mondo”. L’intenso programma celebrativo continuò con un concerto vocale, il banchetto con piatti e vini tipici della Francia, e il folclore locale con la gara nautica e il gran ballo popolare in piazza, dove le danzatrici vestivano i tipici costumi provenzali, così diversi dai nostri per i colori più chiari, per il tessuto più leggero, per la foggia più giovanile del copricapo, costituito da una graziosa cuffietta bianca a trine. Gli incontri tra le comunità italiana e francese continuarono negli anni. Ecco una breve cronistoria:
17/18-09-1960: 1° incontro di gemellaggio a Palagano.
21/22-05-1961: 2° incontro di gemellaggio a Carqueiranne.
9/10/11-06-1973: 3° incontro di gemellaggio a Palagano.
26/27/28/29-09-1975: 4° incontro di gemellaggio a Carqueiranne.
24/25/26/27-05-1980: 5° incontro di gemellaggio a Palagano.
9/10/11/12-09-1982: 6° incontro di gemellaggio a Carqueiranne.
12/13/14/15-09-1985: 7° incontro di gemellaggio a Carqueiranne.
Negli anni successivi i rapporti tra le due comunità si interruppero, molto probabilmente per ragioni di dissidio fra il Comitato di Gemellaggio e la Civica Amministrazione della cittadina francese gemellata con Palagano e Montefiorino.
Nel 1988, durante le amministrazioni Guigli per Palagano e Giraud per Carqueiranne, tali rapporti furono rinsaldati.
Nel mese di aprile del 1999 le Amministrazioni Comunali di Palagano e Montefiorino furono invitate al Corso Fleurs, una grande manifestazione di carri allegorici, interamente realizzati con fiori di produzione locale. Grande ospitalità fu riservata alle due delegazioni. Nel mese di ottobre dello stesso anno fu contraccambiato l’invito e l’ospitalità alla delegazione Municipale Francese, in occasione della sagra del Tartufo di Montefiorino.
Questi scambi annuali ricorrenti non si sono più interrotti. Nel 2000, in occasione del Corso Fleurs, l’Amministrazione Comunale di Palagano ha portato a Carqueiranne anche la Banda Musicale, con grande successo sia in termini di immagine che di scambi culturali. Nel giugno del 2000, 2001 e 2002 le Municipalità di Montefiorino e Palagano sono state invitate a partecipare al “Torneo internazionale di calcio di Carqueiranne”, riservato a ragazzi di età compresa fra gli 8 e i 13 anni. A questo torneo partecipano, oltre a diverse squadre francesi anche diverse squadre di diverse nazionalità europee
(Germania, Italia, Svizzera, Bosnia…). Nel 2001 Palagano ha partecipato con tre squadre, ottenendo discreti risultati dal punto di vista agonistico; per il 2002 Palagano ha dovuto declinare l’invito per mancanza di squadre con un numero sufficiente di ragazzi compresi nella fascia di età richiesta.
La partecipazione a questi tornei ha favorito la promozione dello sport giovanile e gli scambi interculturali fra diverse realtà europee, che a breve, avrebbero dovuto confrontarsi alla pari, favorendo così l’aggregazione giovanile internazionale.
Nel 2000 Palagano e Montefiorino hanno ricevuto una visita di gemellaggio con la partecipazione di circa 420 cittadini di Carqueiranne. La cerimonia ufficiale si è svolta con scambi di doni e manifestazioni culturali.